Le bombardement stratégique (RAF Bomber command) – Quand les maquettes racontent l'Histoire

Contexte historique

BOEING B17C « Fortress 1 »

Les Britanniques souhaitent acquérir des B-17 car ils se sentent directement concernés par cette tactique nouvelle que l’appareil met en œuvre : le bombardement de jour (donc de précision) à haute altitude et hors de portée de l’artillerie antiaérienne et dans des conditions d’interception très difficiles pour la chasse allemande. Finalement à la fin de 1940, les responsables de la Royal Air Force prennent contact avec l’Army Air Corps en vue d’obtenir quelques exemplaires. Les Américains livrent alors 20 B-17C. Après quelques modifications (réservoirs auto-obturants), celles-ci sont acheminées par la voie des airs, pilotées par des équipages américains. Des accords spécifient que les Britanniques doivent expérimenter les techniques élaborées aux États-Unis et tenir les chefs de l’Air Corps informés des résultats enregistrés. Le Squadron 90 de la RAF est spécialement chargé de cette mission. La RAF veut tirer le plus grand avantage possible du plafond du B-17 en bombardant de 30 000 pieds, c’est-à-dire 10 000 mètres d’altitude.

Une maquette

Version dotée également d’une nacelle ventrale, de blindage et de réservoirs auto-obturants. Bien que considérés comme inapte au combat par l’USAAC, 20 d’entre eux furent cédés à la RAF qui avait désespérément besoin d’un bombardier stratégique. Modifiés notamment avec des mitrailleuses anglaises, ils ne furent guère performants et servirent au sein du Coastal Command.

Maquette ITALERI réalisée par Pierre JUSTE

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SHORT « Stirling » Mk1

Le Short Stirling fut le premier bombardier lourd quadrimoteur britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il fut conçu et construit par Short Brothers sur des spécifications du ministère de l’Air en 1936 et entra en service en 1941. Le Stirling connut une carrière opérationnelle avec le Bomber Command jusqu’en décembre 1943, étant remplacé progressivement par l’entrée en service au sein de la RAF d’autres bombardiers quadrimoteurs en particulier le Handley Page Halifax (1940) et l’Avro Lancaster (1942).

Une maquette

Version motorisée par 4 Bristol Hercules XI de 1 590 ch. 756 exemplaires sont construits de Aout 1940 à 1945.

Maquette AIRFIX au 1/72 réalisée par Philippe FOULON

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Handley Page » Halifax »

Le premier vol eut lieu en 1939 et le Halifax entra en service actif en 1941. Il effectua sa première mission de guerre le 10 mars 1941. Rapidement, des versions incorporèrent des tourelles de défense disposées sur le dessus de la queue, sous le ventre et dans le nez de l’appareil. Les missions de guerre duraient en moyenne entre six et huit heures. La vitesse était de 460 à 470 km/h au sol et son plafond pouvait atteindre un peu plus de 20 000 pieds (6 100 m). Bien qu’inférieur en performances au Lancaster plus récent, le Halifax était en revanche plus polyvalent et se vit souvent utilisé dans des rôles autres que le bombardement : reconnaissance maritime, traction de planeurs, transport de troupes aéroportées ou de matériels. Plus de 6 000 Halifax furent construits avant que la production ne cesse en 1946.

Un maquette

Les groupes français de la RAF « Guyenne » (squadron 346) et « Tunisie » (squadron 347), basés à Elvington, utilisaient des Halifax V puis III et VI. Ils étaient affectés à des missions de nuit, principalement sur la Ruhr.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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