Aviation de ligne long-courier : Europe – Quand les maquettes racontent l'Histoire

AIRBUS A300 B4-600

L‘Airbus A300 est une famille d’avions de ligne à large fuselage construits par Airbus de 1972 à 2007. L’A300 est à l’origine de la création du groupe Airbus et constitue son premier modèle commercialisé. L’ancêtre de l’avion était le projet Galion, étudié par Dassault et Sud-Aviation à partir de 1965. Selon le premier accord, deux avions devaient être développés en parallèle : un moyen-courrier de 300 places, ancêtre de l’Airbus, et un court-courrier de 150 places. À l’époque, Sud-Aviation rencontrait quelques succès avec la Caravelle mais le marché des avions de ligne, surtout les longs-courriers, était dominé par les appareils américains comme le 707 ou le DC-8.

Des maquettes

Airbus développa la version moyen-courrier A300-B4 qui devint la principale version de production des premières années. Il est similaire au A300-B2 avec une masse maximale portée jusqu’à 165 t. Le rayon d’action fut amélioré jusqu’à 5 500 km.

Version cargo

Maquettes AIRFIX au 1/144, réalisées par Canard72

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AIRBUS A300-600 ST « Beluga »

L’Airbus A300-600ST, également connu sous le surnom de Beluga en raison de sa forme ou encore Super Transporter, est un avion-cargo construit par Airbus. Dérivé de l’avion de ligne A300-600R, le Beluga peut, grâce à sa soute de 37,7 m de long et 7,1 m de diamètre, emporter une charge de plus de 40 tonnes sur une distance maximale de 2 779 km. Cinq exemplaires du Beluga ont été construits et sont utilisés par son unique client, Airbus Transport International, pour le transport de sections d’appareils Airbus entre les divers sites de production en Europe. L’A300-600ST peut également être utilisé pour transporter des charges exceptionnelles comme des satellites, des engins spatiaux, des véhicules militaires ou peut être utilisé pour des opérations humanitaires.

Une maquette

Transport spécial du tableau de Delacroix. vol Toulouse -Tokyo en avril 1999

Maquette au 1/144, réalisée par Régis BIAUX

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AIRBUS A310

L’Airbus A310 est un modèle d’avion de ligne long courrier biréacteur à fuselage large produit de 1982 à 1998. Il se présente comme une version raccourcie de l’Airbus A300, mais s’en démarque par plusieurs innovations, notamment une voilure entièrement nouvelle aux performances aérodynamiques accrues, une électronique plus avancée permettant de se contenter de deux membres d’équipage, et un usage accru de matériaux composites. Il se place, avec une capacité de l’ordre de 210 à 230 sièges dans un aménagement long-courrier typique, dans un créneau intermédiaire entre les avions à fuselage étroit comme les Boeing 737, et les gros-porteurs à double couloir comme le McDonnell Douglas DC-10 ou le Boeing 747. Son concurrent direct sur ce segment de marché est le Boeing 767.

Une maquette

Sans être vendu à un nombre particulièrement important d’exemplaires (255 au total), l’Airbus A310 contribue à enraciner le constructeur sur le marché des avions de ligne et certaines innovations techniques introduites sur le modèle sont reprises sur les avions ultérieurs. La plupart des compagnies retirent ce modèle des vols réguliers de passagers au cours des années 2000. De nombreux A310 sont convertis en avions-cargos, notamment pour FedEx qui a racheté à cette fin plus du quart des exemplaires produits. D’autres appareils sont utilisés au sein d’armées de l’air, comme ravitailleurs ou encore comme avions de transport diplomatique.

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A319

L’Airbus A319 est un avion de ligne biréacteur à fuselage étroit, appartenant à la famille A320, commercialisée par Airbus Commercial Aircraft. Destiné aux vols courts et moyens-courriers, il peut embarquer jusqu’à 156 passagers et son rayon d’action est de 6 950 km. Son assemblage final est réalisé à Hambourg, en Allemagne. Il effectue son premier vol le 25 août 1995 et entre en service avec Swissair le 25 avril 1996.

Une maquette

L’A319 reste un appareil inédit qui connaît le succès. Auparavant, les types raccourcis tels le Boeing 720 (du Boeing 707) et le Lockheed L-1011-500 (du L-1011-1) n’avaient jamais trouvé assez de clients. Les techniciens d’Airbus ont résolu le problème d’économie, lié au coût d’exploitation par siège, avec une amélioration considérable du rayon d’action. C’est la raison pour laquelle, aussitôt entré en service avec deux ans d’intervalle, la livraison de l’A319 était toujours supérieure à celle de l’A321. Cela a duré pendant 13 ans, entre 1996 et 2008. En 2005, 142 A319 ont été livrés alors que l’A320 comptait 121 exemplaires ainsi que 17 A321. D’ailleurs, la taille de l’A319 était idéale pour lancer de nouvelles compagnies aériennes, plus facile à remplir.

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A320neo

Airbus A320neo est une famille d’avions de la société européenne Airbus, rénovant sa gamme A320, avec les technologies déployées pour la construction de l’Airbus A380, puis l’A350 XWB. Il complète la gamme de l’Airbus A330neo. Lancé le 1^er décembre 2010, il fait son premier vol le 25 septembre 2014, et est déployé pour la première fois commercialement par Lufthansa, le 25 janvier 2016. Il est équipé soit de moteurs CFM LEAP-1A, soit de moteurs Pratt & Whitney PW1000G et des ailettes de bout d’aile (appelées en anglais par Airbus Wingtip fence). L’A320neo est 15 à 20 % plus efficace au niveau de la consommation du carburant que la première famille d’A320, et affiche des réductions de ses émissions de CO₂ du même ordre et d’environ 50 % pour celles d’oxydes d’azote.

Une maquette

Le 19 mars 2026, l’agence Reuters révèle qu’Airbus a engagé contre RTX — le conglomérat américain qui contrôle Pratt & Whitney, une procédure visant à obtenir des dommages et intérêts. La demande sera tranchée par un tribunal arbitral international, une procédure courante dans les litiges commerciaux entre grands groupes industriels. Vingt-huit jours séparent cette annonce de la conférence de presse du 19 février, au cours de laquelle Guillaume Faury, PDG d’Airbus, avait mis en cause publiquement son motoriste américain. Le grief est précis. Pratt & Whitney préfère affecter ses capacités de production à la maintenance et réparation des moteurs défectueux déjà en service » plutôt qu’à la fourniture de propulseurs neufs pour les avions en cours d’assemblage à Toulouse, Hambourg et Mobile. En clair : Airbus termine des avions que son motoriste ne peut pas équiper. À fin 2025, environ soixante appareils de la famille A320 étaient déjà assemblés mais immobilisés dans les hangars, faute de moteurs.

Maquette SVEZDA au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A321-100

L’Airbus A321 est une version allongée de l’Airbus A320. Cet avion biréacteur monocouloir est le plus grand et long de la gamme A320. Son vol inaugural a eu lieu en mars 1993, puis il a été exploité par Lufthansa l’année suivante. L’Airbus A321 faisant partie de la famille A320, les pilotes ne nécessitent pas de compétences particulières supplémentaires pour le piloter, ce qui a poussé certaines grosses compagnies à commander tous les modèles de la famille, afin d’optimiser l’exploitation de leur réseau varié.

Une maquette

L’A321-100 est la variante initiale, qui était configurée pour accueillir 210 passagers, et c’est aussi le premier A321 à être vendu, à Lufthansa en 1994.

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A321neo

Une maquette

Avec la création du programme A320neo (versions remotorisées), l’A321 fait peau neuve, décliné en trois nouvelles versions : l’A321neo, l’A321LR (Long Range) et l’A321XLR (Extra Long Range), les deux dernières étant capables de parcourir les distances respectives de 7 400 et 8 700 km. Le 2 février 2016, l’A321neo prend son premier envol. Les moteurs utilisés sont de type CFM LEAP-1A,

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A330-300

L‘Airbus A330 est un avion de ligne long-courrier de moyenne capacité construit par l’avionneur européen Airbus depuis 1992. Il partage son programme de développement avec le quadriréacteur A340, à la différence près que l’A330 s’attaque directement au marché ETOPS des avions biréacteurs gros porteurs. L’ ETOPS est un règlement de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) permettant aux avions commerciaux équipés de deux moteurs d’utiliser des routes aériennes comportant des secteurs à plus d’une heure d’un aéroport de déroutement, comme notamment lors de la traversée d’océans ou de déserts.

L’A330 partage avec l’A340 le fuselage et les ailes (sauf A340-500 et A340-600), fuselage qui lui-même est en grande partie emprunté à l’Airbus A300 ; la conception du cockpit est partagée avec l’A320.

Une maquette

Thai Airways a exploité des A330‑300 pendant de nombreuses années. la compagnie a retiré ses derniers A330 de la flotte au cours des années 2010–2020, remplacés par des A350‑900, Boeing 787, et des B777 modernisés.

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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AIRBUS A340-200

L’Airbus A340 est un avion de ligne quadriréacteur long-courrier de grande capacité fabriqué par Airbus de 1991 à 2011. Il est décliné en plusieurs versions suivant la capacité ou le rayon d’action désiré par chaque compagnie. Cette famille d’appareils a été conçue avec un design semblable à celui de l’Airbus A330, car ces deux modèles sont dérivés. Mais il est équipé de quatre réacteurs au lieu de deux.

Une maquette

Le gros défaut du A340‑200 : Les moteurs CFM56‑5C sont trop faibles pour un long‑courrier lourd provoquant des décollages très longs, des performances médiocres en altitude chaude, des limitations de charge utile sur certaines routes et une consommation excessive pour compenser la faible poussée. Ce fut donc un échec commercial .

Maquette au 1/144, réalisée par julien MORIN

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AIRBUS A350-1000

L’A340‑600 était trop lourd, trop gourmand, et pénalisé par l’arrivée des biréacteurs ETOPS très performants. Airbus avait besoin d’un gros porteur long‑courrier moderne, plus économique, pour rester présent sur le segment 350–400 sièges. L’A350‑1000 est donc né comme successeur naturel de l’A340‑600.

Une maquette

L’A350‑1000 n’est pas un simple A350‑900 allongé : c’est une version profondément redessinée, avec une aile modifiée, un train renforcé, des moteurs plus puissants et une structure adaptée pour rivaliser avec le Boeing 777‑300ER puis le 777X.

Maquette ZVESDA au 1/144, réalisée par Canard72

Aéroport avec tous les véhicules pour le ravitaillement d’un A350

Diorama et maquettes réalisés en papier par Luc MOREAU (paperman69 dans maquettes-papier.net)

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AIRBUS A380

L‘Airbus A380 est un avion de ligne civil très gros-porteur long-courrier quadriréacteur à double pont, produit par Airbus de 2004 à 2021. Ses éléments sont fabriqués et assemblés dans différents pays européens, principalement en France, en Allemagne, en Espagne et au Royaume-Uni. L’assemblage final est réalisé sur le site de Toulouse, en France. Sa production s’est achevée en 2021 en raison de l’évolution défavorable du marché des gros porteurs quadrimoteur.

Une maquette

Le gros porteur souffre d’un paradoxe : malgré ses qualités, et même s’il est particulièrement apprécié par ses passagers, l’A380 ne répond plus au besoin de flexibilité des compagnies : aucun nouveau client n’achète un exemplaire à partir de 2015, tandis qu’aucune compagnie n’augmente ses commandes en dehors d’Emirates, qui finit par annuler l’achat de 39 appareils en 2019. Face à ces difficultés commerciales, Airbus décide de privilégier désormais le développement de l’A350 et annonce le 14 février 2019 la fin de la production de l’A380 pour 2021.

Maquette REVELL au 1/144, réalisée par Canard72

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HAWKER SIDDELEY « Trident »

Le Hawker-Siddeley Trident était un avion court/moyen-courrier triréacteur conçu par De Havilland dans les années 1950, et construit par Hawker-Siddeley dans les années 1960, après l’absorption de De Havilland par ce dernier groupe. Conçu pour British European Airways (BEA), il ne fut vendu qu’en petites quantités aux autres compagnies, avec seulement 117 avions produits. Il s’agissait d’un avion de ligne important pour le trafic européen, mais ses coûts d’exploitation élevés le contraignirent à une courte durée de vie.

Une maquette

Certains changements ont été cependant ajoutés au prototype original, qui fut rebaptisé rebaptisé Trident 1C. La principale différence résidait en un grand réservoir de carburant dans la section centrale de l’aile, ce qui portait le poids de l’appareil à 52 000 kg et le rayon d’action à 2 250 km.

Maquette AIRFIX au 1/144, réalisée par Canard72

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SA/BAC « CONCORDE »

Le Concorde est un avion supersonique. Il s’agit d’un avion de ligne conçu conjointement par Sud-Aviation (devenue par la suite Aérospatiale puis Airbus) et British Aircraft Corporation (devenue ensuite British Aerospace). Il est exploité entre 1976 et 2003 par Air France et British Airways. Son premier vol a eu lieu en 1969. Sa vitesse de croisière est de Mach 2,02, soit environ 2 145 km/h, à une altitude variant de 16 000 à 18 000m. Doté d’une aile delta dite « gothique » et de turboréacteurs à postcombustion, développés initialement pour le bombardier britannique Avro Vulcan, il fut le premier avion civil à être équipé de commandes de vol électriques analogiques.

Une maquette

Maquette réalisée par le navobotelliste Bernard ROSTAING

AIR FRANCE

Maquette Heller au 1/72 réalisée par Philippe FOULON

BRITISH AIRWAYS

Maquette AIRFIX au 1/44 réalisée par Canard72

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VICKERS VC10

Le Vickers VC10 est un avion de ligne quadriréacteur britannique des années 1960, produit par la British Aircraft Corporation. Appartenant à la première génération des longs-courriers à réaction, il se caractérise par des moteurs montés à l’arrière et une conception le rendant peu exigeant en infrastructures (notamment en longueur et qualité des pistes) pour un avion de cette catégorie. Il peut transporter 174 passagers dans sa version allongée. C’est le seul long-courrier subsonique produit par un pays européen (hors URSS) jusqu’à l’arrivée de l’Airbus A300 une décennie plus tard. Malgré les qualités certaines du VC10, qui est un avion sophistiqué, fiable et confortable pour son époque, il ne rencontre pas de succès commercial. Il n’est produit qu’à 54 exemplaires.

Une maquette

Au sein de la RAF, l’avion a une longue carrière comme cargo et ravitailleur. Il a aussi, à de nombreuses reprises, transporté la Reine d’Angleterre et d’autres personnalités, ce qui a contribué à faire du VC10 une icône britannique.

Maquette MACH2 au 1/72 réalisée par Canard72

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