La RAF en 1940 – Quand les maquettes racontent l'Histoire

Contexte historique

CHASSE

BOULTON PAUL « Defiant »

Issu de spécifications de 1935, son armement était concentré dans une tourelle servo-motorisée armée de 4 mitrailleuses Browning de 7,62 mm . Cette tourelle, conçue en France par Antoine de Boysson à la Société d’Applications des Machines Motrices (SAMM), était produite sous licence au Royaume-Uni par Boulton-Paul et équipait la plupart des bombardiers britanniques de l’époque, elle leur permettait de se défendre efficacement contre les chasseurs ennemis. Le Defiant était donc quasiment conçu par Boulton-Paul autour de sa tourelle, dans un but offensif et non plus défensif. Il était destiné à attaquer les bombardiers ennemis par en dessous, partie supposée la moins défendue.

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Il a été massacré par les chasseurs allemands dès qu’ils comprirent que le « defiant » n’avait aucune arme vers l’avant.

Maquette AIRFIX au 1/48 réalisée par Georges BENAIS

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GLOSTER « Gladiator »

Le Gloster Gladiator est un avion de chasse biplan britannique de l’entre-deux-guerres. Il fut utilisé par la Royal Air Force et la Fleet Air Arm (FAA) et fut exporté dans de nombreuses forces armées fin des années 1930. Ce fut le dernier chasseur biplan de la RAF. Bien que souvent opposé à des ennemis plus redoutables au cours des premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, il s’acquitta assez bien des combats.

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Le Gloster Gladiator était en service opérationnel au 247^e Squadron, stationné à Roborough, pendant la bataille d’Angleterre. Bien qu’aucune des sorties de combat ont eu lieu à la hauteur des batailles aériennes, les Gladiator du 247^e ont intercepté un Heinkel He 111 fin octobre 1940, sans résultat. Le 239^e Squadron, utilisant le Gladiator dans un rôle liaison, et le 804^e Escadron Naval, équipé de Sea Gladiator, était également opérationnel au cours de la bataille d’Angleterre.

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Maquette MATCHBOX réalisée par Pascal DUCOS

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HAWKER Mk1 « Hurricane »

En réponse à une requête du gouvernement français de fournir un support aérien de 10 escadrons de combat, Hugh Dowding le commandant en chef du RAF Fighter Command insista sur le fait que ceci épuiserait sévèrement les défenses britanniques. Ainsi, seuls quatre escadrons de Hurricane (Nos. 1, 73, 85 et 87) furent relocalisés en France, préservant les Spitfire pour la défense du territoire britannique. Cependant, après l’arrivée de l’escadron n^o 73 le 10 septembre 1939 puis des trois autres peu après, les escadrons 607 et 615 les rejoignirent. En mai de l’année suivante, les escadrons 3, 79 et 504 renforcèrent le dispositif. Le 13 mai 1940, trente-deux Hurricane supplémentaires arrivèrent. Ainsi, les dix escadrons requis furent opérationnels sur le sol français. Au 17 mai, fin de la première semaine de combat, seulement trois des escadrons étaient encore pleinement opérationnels, mais malgré de lourdes pertes, les Hurricane parvinrent à détruire près du double d’appareils allemands.

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Arrivé à Dijon-Darois et remonté chez Aéro Restauration Service, en 2013, cet avion légendaire a participé à la bataille de France.

Maquette réalisée par Jean-Marc POINCIN

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SUPERMARINE SPITFIRE

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Spitfire Mk1 à Biggin Hill au squadron 610

Maquette réalisée par Michel MIOLLAN

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BOMBARDEMENT

ARMSTRONG-WHITWORTH « Whitley »

Entré en service en mars 1937, le Whitley AW38 fut un des premiers bombardiers lourds de nuit de la RAF et son premier appareil à revêtement travaillant (le fuselage seulement, la partie arrière de la voilure étant entoilée).

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3 Whitley III du No 51 et 7 appareils du No 58 Sqdn, stationnés à Leconfield, réalisèrent la première mission de nuit du Bomber Command sur l’Allemagne, un lâcher de tracts sur les régions de Brême, Hambourg et la Ruhr le 1^er septembre 1939. Durant la drôle de guerre les missions de ce type, baptisées ‘bumphlet raids’ par les équipages de No 4 Group furent nombreuses. Le 1^er octobre 1939, trois Whitley IV du No 10 Sqdn effectuèrent un lâcher de tracts sur Berlin, réalisant la première mission ‘de guerre’ de la RAF sur la capitale allemande.

Maquette au 1/72 réalisée par Philippe FOULON

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FAIREY « Battle »

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Il est complétement dépassé en 1939 et se fera taillé en pièces pendant la campagne de France

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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HANDLEY PAGE HP54 « Harrow »

Comme les livraisons de bombardiers plus modernes ont augmenté, le Harrow a été retiré comme bombardier de première ligne fin de 1939, mais a continué à être utilisé comme moyen de transport. le 271^e Escadron a été formé le 1^er mai 1940 avec un mélange de Harrow, Bristol Bombays et d’avions civils. Alors que ses autres avions ont été remplacés par des Douglas Dakotas, le 271^e Escadron a conservé les Harrow (parfois surnommé «Sparrows (Moineaux)» en raison de leurs nouveaux carénages de nez pour donner un fuselage plus simple) comme transports et avions ambulances jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe

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Les Harrow ont été utilisés occasionnellement pour effectuer des vols risqués entre l’Angleterre et Gibraltar, deux ont été ainsi perdus. Les Harrow ont également effectué l’appui des forces alliées, dans leur avancée en nord-ouest de l’Europe, évacuation des blessés de l’opération Arnhem en septembre 1944. Sept Harrow ont été détruits par une attaque en rase motte de la Luftwaffe par des chasseurs JG 26 et JG 54 sur l’aérodrome d’Evere dans le cadre de l’Opération Bodenplatte, attaque allemande sur les aérodromes alliés du nord-ouest de l’Europe le 1^er janvier 1945, ne laissant que cinq Harrow, qui ont finalement été réformés le 25 mai 1945.

Maquette VALOM au 1/72 , réalisée par Pierre JUSTE

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HANDLEY PAGE « Hampden »

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Il a participé aux premiers raids de masse sur l’Allemagne.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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VICKERS « Wellesley »

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Il est utilisé en Egypte pour couvrir les troupes australiennes

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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VICKERS « Wellington »

Le Vickers Wellington est un bombardier moyen bimoteur conçu dans les années 1930. Il a été employé couramment pendant les deux premières années de la Seconde Guerre mondiale avant d’être remplacé par des bombardiers quadrimoteurs beaucoup plus grands, comme l’Avro Lancaster. Le Wellington a été appelé populairement « Wimpy » par le personnel de service .

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Le premier bombardement de la guerre par la RAF a été réalisé par des Wellington des 9th et 149th Squadron, associés à des Bristol Blenheim, le 4 septembre 1939 à Brunsbüttel en Allemagne. Durant cette mission, deux Wellington furent les premiers avions alliés abattus sur le front de l’Ouest. Il participa aussi au premier raid de nuit sur Berlin le 25 août 1940. Dans le premier raid de 1 000 bombardiers sur Cologne, le 30 mai 1942, 599 des 1 046 avions étaient des Wellington (dont 101 étaient pilotés par des équipages polonais).

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Maquette réalisée par Pascal DUCOS

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OBSERVATION/RECONNAISSANCE

AVRO ANSON Mk1

L’Avro Anson est un avion britannique de l’Entre-deux guerres. Premier avion à train d’atterrissage escamotable mis en service dans la Royal Air Force, il fut utilisé tout au long de la Seconde Guerre mondiale comme avion de reconnaissance et d’entraînement. Quelque 11 020 exemplaires furent construits jusqu’en 1952, ce qui en fait le multimoteur britannique le plus construit après le Vickers Wellington. Il fut baptisé en mémoire de George Anson, amiral anglais du XVIII^e siècle, et fit son premier vol le 24 mars 1935 avec des moteurs Armstrong-Siddeley Cheetah IX (en) de 350 ch.

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L’Anson se révéla un piètre patrouilleur naval, d’autant qu’il fallait 140 tours de manivelle pour relever le train. Les équipages oubliaient donc le plus souvent cette procédure, mais la vitesse de croisière train sorti chutait de 50 km/h. Le bimoteur pouvait par contre constituer un excellent avion d’entraînement, ce qu’il sera pendant trente ans. Retenu à l’origine comme avion de formation standard au pilotage bimoteur pour le British Commonwealth Air Training Plan (BCATP), il servit aussi à former des opérateurs radio, des navigateurs et des bombardiers.

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Maquette réalisée par Pascal DUCOS

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WESTLAND « Lysander »

Le Lysander fut largement utilisé au début de la Seconde Guerre mondiale dans son rôle d’origine de coopération pour l’armée de terre, mais il s’avéra rapidement extrêmement vulnérable aux attaques. Malheureusement, la spécification, désuète, convenait davantage à la Première Guerre mondiale et l’appareil, bien que techniquement excellent, était trop vulnérable aux armes anti aériennes. Du coup, il fut promptement dépêché à d’autres tâches, parmi lesquelles le remorquage de cible, et les opérations d’évacuation sanitaire et de sauvetage en mer.

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La version Lysander Mk III SCW gagna une excellente réputation pour son rôle dans le transport d’agents secrets en territoire ennemi. Il est comparable sur bien des points au Fieseler Fi 156 Storch de la Luftwaffe.

Maquette réalisée par Patrice ROMAN

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INSTRUCTION

MILES « Magister »

Au sein de la Royal Air Force, le Miles M.14 Magister fut surtout connu comme étant le premier monoplan d’entraînement et de formation. Jusqu’en 1942 il n’était que le principal avion de formation VSV mais par la suite il commença peu à peu à prendre la place du Tiger Moth, des modèles les plus anciens surtout. Du fait de sa vulnérabilité les vols d’entraînement se faisaient régulièrement sous la protection d’avions de chasse type Spitfire ou Hurricane. En effet le Magister était une cible de choix pour les chasseurs à long rayon d’action de la Luftwaffe, notamment durant la Bataille d’Angleterre. En tout, ce sont cinquante-six Magister qui furent abattus par des chasseurs allemands durant leur mission d’entraînement.

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L’Irish Air Corps fut le seul utilisateur du Miles Magister mais également de son homonyme français, le biréacteur Fouga CM-170 Magister.