La RAF en 1940 – Quand les maquettes racontent l'Histoire

Contexte historique

CHASSE

BOULTON PAUL « Defiant »

Issu de spécifications de 1935, son armement était concentré dans une tourelle servo-motorisée armée de 4 mitrailleuses Browning de 7,62 mm . Cette tourelle, conçue en France par Antoine de Boysson à la Société d’Applications des Machines Motrices (SAMM), était produite sous licence au Royaume-Uni par Boulton-Paul et équipait la plupart des bombardiers britanniques de l’époque, elle leur permettait de se défendre efficacement contre les chasseurs ennemis. Le Defiant était donc quasiment conçu par Boulton-Paul autour de sa tourelle, dans un but offensif et non plus défensif. Il était destiné à attaquer les bombardiers ennemis par en dessous, partie supposée la moins défendue.

Une maquette

Il a été massacré par les chasseurs allemands dès qu’ils comprirent que le « defiant » n’avait aucune arme vers l’avant.

Maquette AIRFIX au 1/48 réalisée par Georges BENAIS

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HAWKER Mk1 « Hurricane »

En réponse à une requête du gouvernement français de fournir un support aérien de 10 escadrons de combat, Hugh Dowding le commandant en chef du RAF Fighter Command insista sur le fait que ceci épuiserait sévèrement les défenses britanniques. Ainsi, seuls quatre escadrons de Hurricane (Nos. 1, 73, 85 et 87) furent relocalisés en France, préservant les Spitfire pour la défense du territoire britannique. Cependant, après l’arrivée de l’escadron n^o 73 le 10 septembre 1939 puis des trois autres peu après, les escadrons 607 et 615 les rejoignirent. En mai de l’année suivante, les escadrons 3, 79 et 504 renforcèrent le dispositif. Le 13 mai 1940, trente-deux Hurricane supplémentaires arrivèrent. Ainsi, les dix escadrons requis furent opérationnels sur le sol français. Au 17 mai, fin de la première semaine de combat, seulement trois des escadrons étaient encore pleinement opérationnels, mais malgré de lourdes pertes, les Hurricane parvinrent à détruire près du double d’appareils allemands.

Une maquette

Arrivé à Dijon-Darois et remonté chez Aéro Restauration Service, en 2013, cet avion légendaire a participé à la bataille de France.

Maquette réalisée par Jean-Marc POINCIN

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SUPERMARINE SPITFIRE

Une maquette

Spitfire Mk1 à Biggin Hill au squadron 610

Maquette réalisée par Michel MIOLLAN

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BOMBARDIERS

FAIREY « Battle »

Une maquette

Il est complétement dépassé en 1939 et se fera taillé en pièces pendant la campagne de France

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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ARMSTRONG-WHITWORTH « Whitley »

Entré en service en mars 1937, le Whitley AW38 fut un des premiers bombardiers lourds de nuit de la RAF et son premier appareil à revêtement travaillant (le fuselage seulement, la partie arrière de la voilure étant entoilée).

Une maquette

3 Whitley III du No 51 et 7 appareils du No 58 Sqdn, stationnés à Leconfield, réalisèrent la première mission de nuit du Bomber Command sur l’Allemagne, un lâcher de tracts sur les régions de Brême, Hambourg et la Ruhr le 1^er septembre 1939. Durant la drôle de guerre les missions de ce type, baptisées ‘bumphlet raids’ par les équipages de No 4 Group furent nombreuses. Le 1^er octobre 1939, trois Whitley IV du No 10 Sqdn effectuèrent un lâcher de tracts sur Berlin, réalisant la première mission ‘de guerre’ de la RAF sur la capitale allemande.

Maquette au 1/72 réalisée par Philippe FOULON

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FAIREY « Fulmar »

Une maquette

Le 27 mars 1941, un Fulmar Mk I se posa par erreur, à l’issue d’un vol de reconnaissance, sur le terrain de Dakar-Ouakam que l’équipage avait confondu avec celui de Bathurst. L’équipage fut fait prisonnier et interrogé par les Français qui se saisissent aussitôt de l’appareil. Selon le procès verbal de l’interrogatoire, ce Fulmar appartenait au squadron 800 basé sur le « Furious ». Repeint aux couleurs de l’armée de l’Air de Vichy, il effectua quelques vols aux mains d’équipages du groupe de chasse GC I/4. Sa carrière fut de courte durée car, suite à un mauvais remontage par les mécaniciens qui ne disposaient ni de documentation, ni de pièce, ni d’outillage pour cet avion anglais, l’hélice se désolidarisa de son arbre et le Fulmar dut être abandonné.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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HANDLEY PAGE HP54 « Harrow ou Sparrow »

Comme les livraisons de bombardiers plus modernes ont augmenté, le Harrow a été retiré comme bombardier de première ligne fin de 1939, mais a continué à être utilisé comme moyen de transport. le 271^e Escadron a été formé le 1^er mai 1940 avec un mélange de Harrow, Bristol Bombays et d’avions civils. Alors que ses autres avions ont été remplacés par des Douglas Dakotas, le 271^e Escadron a conservé les Harrow (parfois surnommé «Sparrows (Moineaux)» en raison de leurs nouveaux carénages de nez pour donner un fuselage plus simple) comme transports et avions ambulances jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe

Une maquette

Les Harrow ont été utilisés occasionnellement pour effectuer des vols risqués entre l’Angleterre et Gibraltar, deux ont été ainsi perdus. Les Harrow ont également effectué l’appui des forces alliées, dans leur avancée en nord-ouest de l’Europe, évacuation des blessés de l’opération Arnhem en septembre 1944. Sept Harrow ont été détruits par une attaque en rase motte de la Luftwaffe par des chasseurs JG 26 et JG 54 sur l’aérodrome d’Evere dans le cadre de l’Opération Bodenplatte, attaque allemande sur les aérodromes alliés du nord-ouest de l’Europe le 1^er janvier 1945, ne laissant que cinq Harrow, qui ont finalement été réformés le 25 mai 1945.

Maquette VALOM au 1/72 , réalisée par Pierre JUSTE

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HANDLEY PAGE « Hampden »

Une maquette

Il a participé aux premiers raids de masse sur l’Allemagne.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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VICKERS « Wellesley »

Une maquette

Il est utilisé en Egypte pour couvrir les troupes australiennes

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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OBSERVATION

WESTLAND « Lysander »

Le Lysander fut largement utilisé au début de la Seconde Guerre mondiale dans son rôle d’origine de coopération pour l’armée de terre, mais il s’avéra rapidement extrêmement vulnérable aux attaques. Malheureusement, la spécification, désuète, convenait davantage à la Première Guerre mondiale et l’appareil, bien que techniquement excellent, était trop vulnérable aux armes anti aériennes. Du coup, il fut promptement dépêché à d’autres tâches, parmi lesquelles le remorquage de cible, et les opérations d’évacuation sanitaire et de sauvetage en mer.

Une maquette

La version Lysander Mk III SCW gagna une excellente réputation pour son rôle dans le transport d’agents secrets en territoire ennemi. Il est comparable sur bien des points au Fieseler Fi 156 Storch de la Luftwaffe.

Maquette réalisée par Patrice ROMAN

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INSTRUCTION

MILES « Magister »

Au sein de la Royal Air Force, le Miles M.14 Magister fut surtout connu comme étant le premier monoplan d’entraînement et de formation. Jusqu’en 1942 il n’était que le principal avion de formation VSV mais par la suite il commença peu à peu à prendre la place du Tiger Moth, des modèles les plus anciens surtout. Du fait de sa vulnérabilité les vols d’entraînement se faisaient régulièrement sous la protection d’avions de chasse type Spitfire ou Hurricane. En effet le Magister était une cible de choix pour les chasseurs à long rayon d’action de la Luftwaffe, notamment durant la Bataille d’Angleterre. En tout, ce sont cinquante-six Magister qui furent abattus par des chasseurs allemands durant leur mission d’entraînement.

Une maquette

L’Irish Air Corps fut le seul utilisateur du Miles Magister mais également de son homonyme français, le biréacteur Fouga CM-170 Magister.