Les avions des FAFL de 1940 à 1942

Contexte Historique 

 

CHASSE

Supermarine Spitfire MkII 

Le 7 novembre 1941, le Groupe de chasse no 2 Île-de-France (340 Squadron RAF) est la première unité équipée de Spitfire formée dans les Forces aériennes françaises libres. D’autres d’escadrons ont été formés plus tard, dont le Groupe de chasse no 1 Alsace (341 Squadron RAF). Les unités de l’armée de l’air française libre et française de Vichy en Afrique du Nord fusionnent en janvier 1943. Trois anciens escadrons de Vichy sont équipés de Spitfire. Finalement, sept escadrilles françaises de Spitfire combattent en Europe occidentale et en Méditerranée.

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La RAF rassembla en 1941 les premiers pilotes, alors en nombre suffisant, en une unité constituée. Celle-ci devint le squadron 340 « Ile de France » et débuta avec des spitifires MkII puis vola sur MkV et enfin MkIX à la fin de la guerre.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Curtiss H75

Le Curtiss P-36 Hawk, aussi connu sous le nom de Hawk Model 75, était un chasseur américain des années 1930. Contemporain du Hawker Hurricane et du Messerschmitt Bf 109, qui lui sont bien supérieurs. C’est l’un des premiers chasseurs modernes monoplans, de construction entièrement métallique. Obsolète au moment de l’entrée en guerre, il fut fortement employé par l’Armée de l’air française pendant la bataille de France, puis par le régime de Vichy. 

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Avion récupéré après la guerre du Liban et de la Syrie en 1941. L’avion est repeint aux couleurs anglaises avec des cocardes françaises.

 

Le sergent Marcel Milan rejoint les FAFL avec cet avion en 1941

Maquettes réalisées par Philippe FOULON

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Dewoitine D520

Bien qu’un peu moins rapide que le Messerschmitt Bf 109, il était plus maniable et il fut l’un des seuls appareils capables de lui résister en mai- durant la bataille de France[2]. Toutefois, construit en trop petit nombre et arrivé trop tard dans les divers groupes de chasse qu’il équipait, il ne suffit pas à renverser le cours de l’histoire.

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Issu du GC3/6 transféré d’AFN pour la campagne de Syrie et du Liban. En 1942, Cet avion appartient au Groupe de chasse n°3 basé en Syrie, groupe se préparant à partir en Russie

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Fiat CR42

Les Fiat CR 42 se distinguèrent surtout en Afrique où ils furent opposés avant l’arrivée de chasseurs plus modernes au Gloster Gladiator anglais pour le dernier duel entre biplans. Ils servirent également en France, en Grèce, sur la Manche où ils souffrirent énormément face aux Hurricane et autres Spitfire, après l’arrivée des Fiat G.50 Freccia et Macchi M.C.200, ils furent retirés des escadrilles de chasses et confinés à des tâches secondaires.

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Avion italien récupéré par les forces du Général Leclerc à Sebha, fin 1942, lors de sa deuxième campagne dans le Fezzan.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Gloster Gladiator

La guerre anglo-irakienne 1941, est unique dans le contexte du Gladiator parce que les forces aériennes se combattant, la RAF et l’Aviation royale irakienne, l’utilisaient comme principal chasseur. Le Gladiator également été en action contre les Français de Vichy en Syrie.

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Unique exemplaire utilisé par les FAFL au GC1 « Alsace » en Egypte , début 1942

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Hawker Hurricane

Pendant la seconde bataille d’El Alamein sur le théâtre d’Afrique du Nord, six escadrons de Hurricane chasseurs-bombardiers affirmèrent avoir détruit 39 chars, 212 camions et véhicules blindés, 26 camions-citernes, 46 canons, 200 véhicules variés et 4 dépôts d’essences et munitions. Ce fut effectué en 842 sorties avec la perte de 11 pilotes.

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6 hurricanes de ECF n°1 combattent à Tobrouk en Avril 1941 au côté des Anglais

Maquette réalisée par Pierre VIZENTINI

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MS 406

Le , la campagne de Syrie est déclenchée et les Britanniques attaquèrent les terrains d’aviation du Levant. Les pilotes français donnèrent la chasse aux Gloster Gladiator et autres Fairey Fulmar de la RAF, mais surtout appuyèrent les forces terrestres jusqu’à la capitulation. Après ralliement aux Forces françaises libres, le GC I/7 fut dissous et remplacé le  par le Groupe de chasse Alsace. Il disposait de 14 MS.406 (2 inutilisables) et 6 appareils divers. Toujours basé à Rayak, il assura la défense des côtes libanaises, jusqu’à remplacement des MS.406 à bout de souffle par des Hurricane Mk I en aussi mauvais état en .

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Ancien avion du GC 1/7 basé au Levant pour la défense de l’empire. Il est récupéré par les FAFL après la campagne de Syrie et du Liban  en 1941

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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BOMBARDEMENT

 

POTEZ 25 TOE

Le « détachement permanent des Forces aériennes au Tchad » créé avant la guerre est basé à Fort-Lamy. Lorsque l’Afrique Équatoriale française rallie la France libre en 1940, ce détachement rejoint les Forces aériennes françaises libres. Les sept Potez qu’il comporte (quatre 25 et trois Limousine) reçoivent le renfort de plusieurs Westland Lysander en provenance d’Angleterre.

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Ce groupe aérien qui prendra officiellement le nom « Bretagne » le  est stationné au Tchad et placé sous les ordres directs du colonel Leclerc. Le groupe appuie avec difficultés la colonne Leclerc jusqu’à la prise de Koufra en .

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Maquette réalisée par Pascal DUCLOS

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Westland Lysander

Le « détachement permanent des Forces aériennes au Tchad » est créé avant la guerre, et basé à Fort-Lamy. Lorsque l’Afrique Équatoriale française rallie la France libre en 1940, ce détachement rejoint les Forces aériennes françaises libres. Les sept Potez qu’il comporte (quatre 25 et trois Limousine) reçoivent le renfort de plusieurs Westland Lysander en provenance d’Angleterre.

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Groupe Bretagne dans le Fezzan

Maquette Pavla au 1/72e réalisée par Marc GERSON

 

Basé au Tchad, en appui des forces du général Leclerc

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Bristol Blenheim IV

Le , sous l’impulsion de Lionel de Marmier, le GB1 et le GB2 fusionnent pour former une nouvelle unité qui prend l’appellation de Groupe de bombardement no 1 Lorraine et est équipé du bombardier Blenheim. En novembre et , le Lorraine opère aux côtés de la Royal Air Force en Libye contre les colonnes de l’Afrikakorps. Puis il retourne en Syrie où ses deux escadrilles Metz et Nancy sont respectivement basées à Rayak et Damas. Le groupe est alors chargé de missions de convoyage et de surveillance sur la côte méditerranéenne. Destiné ensuite à servir sur le front occidental, le groupe Lorraine embarque à Suez en  en direction de l’Angleterre.

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Transféré en Egypte, à la fin de 1941, le GB « Lorraine » harcèle les colonnes blindés de Rommel en Cyrénaïque.

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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Glenn Martin 167F « Maryland »

Le Martin 167 est un avion militaire américain utilisé pour des missions de bombardements et de reconnaissance aérienne principalement par les forces britanniques, françaises en 1940 (environ 200 appareils livrés par les États-Unis), puis par la France libre. Il est également connu sous sa désignation de Maryland qu’il porta dans la Royal Air Force.

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Plusieurs pilotes refusant l’armistice quittèrent l’Afrique française du Nord pour rejoindre les forces britanniques à Gibraltar (trois avions dont l’un fut abattu par la DCA espagnole le ) ou en Égypte (deux avions avec cinq militaires français le ), ou traversèrent la Manche et rejoignirent en Angleterre le général de Gaulle. Ils formèrent ainsi avec leurs Martin 167F l’embryon des unités de bombardement des FAFL.  Les deux avions partis en Égypte forment l’Escadrille Française Libre de Grande Reconnaissance n°1 (French Bomber Flight n°1) et participent à la Campagne d’Afrique de l’Est. L’un d’entre eux obtient la première victoire aérienne des FAFL en abattant un Savoia-Marchetti SM.79 de la Regia Aeronautica le . Ils seront ensuite abattus les  et  par la chasse italienne. Les FAFL conservèrent leurs Martin 167F jusqu’en 1945, les remplaçant par des B-26 Marauder conçus et construits par le même avionneur. Certains de ces avions volèrent même durant l’opération Overlord de 1944.

Groupe « Bretagne », Zouar en 1942

Maquette réalisée par Philippe FOULON

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TRANSPORT – LIAISON

 

BLOCH 120

Le Bloch MB.120 est un avion trimoteur de transport et de police coloniale construit par la Société des avions Marcel Bloch. Monoplan entièrement métallique à aile haute cantilever et train classique fixe, il constituait le prolongement d’une famille de trimoteurs dont le premier représentant avait été le Bloch MB.60. Construit à 11 exemplaires, il fut utilisé essentiellement par la Régie Air Afrique et l’Armée de l’Air. Les derniers exemplaires furent utilisés par la France libre.

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Le  le Tchad rejoignit la France libre. Le Détachement Permanent des Forces Aériennes du Tchad disposa donc du MB.120 no 8. Constitué le  après passage de l’AEF à la France libre, le Détachement du Gabon et du Moyen-Congo dispose lui du MB.120 No 7, stationné à Douala. Accidenté à Bitam le , il fut remplacé par le No 10 (ex F-APDB d’Air Afrique). À sa création le  le Groupe Artois disposait toujours à Pointe Noire d’un MB.120 (Escadrille Arras). Créées en 1942 les Lignes Aériennes Militaires ont également utilisées trois MB.120 récupérés auprès de la Régie Air Afrique.

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Maquette réalisée par Pascal DUCLOS

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CAUDRON C-272 « Luciole »

Cet avion eut un immense succès avec plus de 700 machines construites (modèle de base et variantes) en une décennie, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Sur cette production, 296 ont été achetés par le Gouvernement français pour l’entraînement de ses pilotes dans le cadre de l’Aviation populaire. La pilote et monitrice Yvonne Jourjon a formé des futurs as de la chasse française.

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Plusieurs exemples ont connu un emploi militaire comme avion de liaison. Lors de l’expédition du général de Gaulle à Dakar en 1940, deux avions Luciole ont décollé du porte-avions HMS Ark Royal et se sont posés sur l’aérodrome de Ouakam (Sénégal) pour installer un dispositif de signalisation optique après le ralliement escompté du groupe de chasse 1/4 à la France libre. C’est un échec : le chef du GC 1/4, le commandant Guy Fanneau de la Horie, et le colonel Georges Pelletier-Doisy, commandant l’armée de l’air au Sénégal, de passage sur la base, font arrêter les émissaires gaullistes.

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Maquette réalisée au 1/72 par Pascal DUCOS

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CUNLIFFF-OWEN OA-1

En fait il s’agit d’un Cunliffe-Owen OA-1, version anglaise du UB-14 de Burnelli. Les moteurs sont anglais (du moins à l’origine) et la forme des poutres est différente. Premier vol en 1938 sous l’immatriculation G-AFBM et prise en charge par la RAF en 1941. N’ayant que faire d’un exemplaire unique, les Anglais le refilèrent aux Forces Françaises Libres qui manquaient désespérément de matériel et ne pouvaient pas se montrer difficiles. Il fut livré à Brazzaville depuis Le Caire (après escale à Malte) par le célèbre Jim Mollison. Il servit au transport de personnalités comme le Général De Gaule aussi bien que de matériel jusqu’en 1944. Il semble que l’appareil n’était pas très au point, instable en direction et bruyant, mais il devait être solide pour supporter pendant plusieurs années ses conditions d’utilisation. Abandonné en Egypte, il aurait été détruit dans un feu de joie fêtant la reddition du Japon!

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Maquette réalisée en bois massif sculpté au 1/72 par Michel LARRALDE  (ex nihilo sur le forum Fighters)

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PERCIVAL « PROCTOR » Mk1

Cet avion a été prêté par la RAF pour des missions de coordination du Commandant Marcel GERLIER : 
La revue ICARE mentionne  « Une attachante figure de la France libre « 
Cet officier (et sa femme) ont été un peu les parents poules de bien des FAFL passant par l’Egypte. Aimable, efficace, bosseur, il sera très apprécié par « la petite troupe » qui fréquente le western desert et qui a besoin des services de la MISSION FAFL du Caire, qu’il dirige! Déjà malade au début de l’aventure FAFL, ce pilote donnera tout.. et y laissera le reste de sa santé! Son ulcere à l’estomac le fait énormément souffrir, mais ca l’empêche pas d’aller voir à Fuka le groupe ALSACE avec l’autre avion de la mission le HAWK… et d’accomplir son rôle de coordination! Il décède le 15-06-1944 au Caire avec le grade de Lieutenant Colonel, il a 48 ans!
La maquette

Maquette DORAWING au 1/72 réalisée par Pierre VIZENTINI

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